Четвёртый месяц как я начальник Сыскной управы в Стрежне, и четвёртый месяц как меня держит здесь Гильдия. Всё это время я пытаюсь вспомнить, что стояло в коридоре моего отдела — там, дома. И не могу. Здешний воздух. Уже скоро мне предложат условия: пять лет службы, наставление для сыщиков — и тогда, может быть, обратный переход. Если я не перестану быть нужен. Если через пять лет мне самому не расхочется ехать.

А пока — ночью у тайного советника Свиягина пропал шестилетний сын. Вынесли из детской, через чёрный ход, и ждали сани. Город готов растерзать обменников из Кожевенной слободы, и зачистка назначена на двадцать восьмое. Только обменник ростом с кошку, он не поднимет ребёнка. А мальчика видели в санях, с кадушкой, увозили к оврагу....