Солдатская служба для Евсея Громова закончилась. По указу государя, выслужившему двадцать лет, положено селиться на новых землях, обживать их да охранять от лихого люда. Вот и едет он теперь с семьёй, скарбом и лошадьми в Кремневку, где его ждёт полосатая доля — вроде как вольного крестьянина, а на деле вечного воина, готового по первому зову взяться за ружьё.

Дорога предстоит неблизкая, а места вокруг глухие. Тут и татары, и казаки-разбойники, что присягнули хану и промышляют грабежом. Легко ли отличить в степи своего от чужого, когда все на одно лицо? Пришлось Евсею проверить это на собственной шкуре. С боем пробились, потери понесли, но и трофеи взяли немалые. Только вот расслабляться рано — впереди новая жизнь среди таких же поселенцев, со своим старостой, порядками да вечной готовностью отразить набег.