Топи выплюнули нас на твердую землю, и первое, что мы увидели, — изглоданный труп мага, который сошел с «тайной тропы» на мгновение позже, чем нужно. Ступня отсечена, письмо сожжено, а затем съедено, конверт пуст. Сургучная печать — та же, что я снял с депеши в лесах под Новгородом. Светлейший князь играет втёмную, и его гонцы умирают в этой глуши, но их послания находят путь дальше. Мы с Кристофом — следующий ход в этой партии, и ставка — Немое Заклинание.

До сагарского Аухлита нас довезет карета невесты князя Ульриха. Принцесса Фике с радостью учит русские слова, ее мать, герцогиня Иоханна, учит кое-что другое, а обер-вахмистр Глапп честно предупреждает: дороги здесь кишат не только разбойниками. Мне же нужно встретить Ван-дер-Флита и вручить ему письмо от Черкасского. Если он откажется внять — отказываться будут уже не только от меня, но и от всей Российской империи. И тогда Катерина, оставшаяся в Петербурге, останется совсем одна.