Герои первого тома окончили Московскую горную академию и разлетелись по стране — кто на партийную работу, кто в экспедиции, кто на заводы. А сама академия, которой был посвящен первый том, в 1930 году перестала существовать: ее расформировали, разделив на шесть новых вузов. Последний ее выпускник Авраамий Завенягин в тот же день, когда получил диплом, стал ректором одного из них — и буквально за пару дней переименовал его в Институт стали имени Сталина, будущий МИСИС.

Но за этими биографиями — история страны, которая решила совершить невозможное. Аграрная Россия с убитой промышленностью, где стратегические заводы принадлежали бельгийцам и французам, а русские инженеры не допускались к ключевым постам, должна была за считанные годы стать индустриальным гигантом. Потому что выбора не было: либо модернизация, либо смерть. Как из романтики двадцатых получились трудовые тридцатые — об этом второй том.