Первый русский летописец честно признался бы, что не знает, когда, кем и зачем было создано государство, в котором мы живем. От него осталась лишь «Повесть временных лет» — свод преданий, благочестивых притч и откровенных ошибок, переписанный под политическую конъюнктуру. Откуда тогда взялась наша история, если источники скудны, противоречивы, а половина фактов — не более чем гипотезы?

Эта книга — попытка разобраться с тем, что мы действительно знаем о Древней Руси, отсекая всё лишнее и недостоверное. Был ли Рюрик на самом деле? Кто такие варяги-русь и прибивал ли Олег щит к вратам Цареграда? Автор не дает категоричных ответов, но предлагает взглянуть на рождение государства через призму географии: Великий Лес, Великая Степь и четыре речных бассейна, определивших судьбу народа, который ушел в чащу и стал тем, кем стал.