Смиренный чернец Антипа, травник из Ново-Араратской обители, примчался в Заволжск в одном исподнем, без шапки и с расцарапанным в кровь лбом. Весть его хуже некуда: по водам Синего озера ходит сам Василиск, заступник и хранитель монастыря, — чёрный, огромный, грозит перстом на скит и речёт: «Быть пусту». Говорит, что и старцы из братии видели то же знамение, а архимандрит Виталий не верит и запер было гонца в скудную.

Владыка Митрофаний, наслушавшись этих бредней, рвётся ехать на острова и наводить порядок, а товарищ прокурора отговаривает: слухи керосином не зальёшь. Но сестра Пелагия, разглядевшая в глазах монаха правду, не сомневается: явился им некто недобрый, и дело тут не в монашеской истерике. Пока в городе судачат о Чёрном Монахе, понятно одно: непокой в Новом Арарате добром не кончится, и разбираться придётся — но кто поедет, и что он там найдёт, ещё неизвестно.