Поручику Полынскому двадцать пять, он Тёмный Иной и служит в Дневном Дозоре под началом собственного дядюшки. Тот, старый маг, недавно инсценировал смерть, воскрес под личиной графа Сухорукова и теперь ведёт двойную жизнь: для людей — новый начальник Тайной экспедиции, для Иных — прежний глава Дозора. Андрей же по его указке проиграл в карты всё унаследованное состояние, чтобы город считал его пустоголовым мотом.

Но за этим спектаклем — тревога. Дозор слабее Светлых, и дядюшка ждёт больших потрясений, о которых пока молчит. А по ночам Андрею снится комната с оплывшей свечой — пламя горит, не давая света, и в этом огне ему чудится знак. Откуда он взялся и что значит — непонятно, но сон этот точно не к добру.