В квартиру профессора Себрякова поздним вечером врывается незваный гость. Швейцар, услужливо поднявшийся с ним к дверям, лежит на площадке с переломанной шеей. Гость не грабитель — ему нужны бумаги, и он готов ломать пальцы немолодому историку, чтобы получить ответ. Профессор молчит. Его сердце не выдерживает пытки, и убийца остаётся ни с чем — искать нужное среди тысяч книг и бумаг бессмысленно.

Дело достаётся следователю Морохину, но в первый же день к нему навязывают напарника — подполковника военной контрразведки Ульянова. Тот объясняет появление так: Себряков был биографом Романовых, работал с царскими архивами, а незадолго до смерти ездил в Англию. Смерть профессора восприняли в высших кругах болезненно, и расследование поручено вести предельно тщательно. Но Ульянов явно знает больше, чем говорит. А когда сыщики начинают копать глубже, умирают один за другим помощник профессора и приставленный к нему филёр.