В 1956 году девятилетний Роберт узнаёт, что такое быть бедным: его и друга Майка не взяли на выходные к пляжному дому одноклассника Джимми. Отец Роберта — учитель, который всю жизнь работает на государство и не умеет делать деньги. Поэтому мальчишки решают разбогатеть сами.

Их первое производство — монеты из расплавленных тюбиков зубной пасты — оказывается уголовным преступлением, и мечта разбивается. Но отец Майка, хозяин магазинов, складов и ресторанов, предлагает им сделку: он научит их делать деньги, но сначала они будут работать на него за десять центов в час. Целый месяц мальчишки стирают пыль с консервных банок, не получая никаких уроков. Когда Роберт в ярости требует объяснений, богатый папа наконец открывает ему главный секрет — тот, что отличает богатых от бедных и среднего класса.