Император мёртв. Совет лордов об этом ещё не знает, а те, кто знает, вовсе не собираются сообщать — им нужно успеть перекроить Империю под себя, пока никто не хватился. Старший распорядитель, который узнал правду, за это заплатил, и теперь на его месте тот, кто обязан сделать так, чтобы настоящий наследник и кристалл не нашлись никогда.

Дэн с Заном три года как скрываются от всего обитаемого космоса. За их спиной — уничтоженная Чесс, полторы тысячи тонн антралина, оставленного в пограничной системе, и репутация злодеев, хотя именно они прихлопнули тех, кто открыл людям дорогу в миры пришельцев. Теперь они оседают на тихой планете Айан-4 — отсидеться и купить новое тело для Илли. Только и здесь, на задворках Кольца, объявляется Путь, и у него находится вполне конкретный след: пирамида, которая прилетает к поселениям последователей и разговаривает с ними от имени Великой.