Четвертый час утра, я вожусь с коллекционным гравилетом, у которого все прикипело друг к другу, и думаю о том, что завтра придется отнести профессору Хорнету всю зарплату. Потом к сервису подлетает «Пламенеющая» — болид, от которого захватывает дух, — и его хозяйка жалуется, что машина стала медленнее. Она жмет на золотистую блямбу на педали, как ей посоветовали, а скорость все равно не та. Я смотрю на эту блямбу и понимаю: передо мной энергопроводник на таллиуме, высасывающий жизнь из оболочки тела владелицы.

Я объясняю ей, что она чуть не осталась без ноги, и что лечиться нужно за границей или во фронтире. На прощание она спрашивает, откуда я все это знаю, — и я вру про зеленую книжку. На следующий день она находит меня в университете: ей нужно, чтобы я отработал те пять тысяч, которые она мне заплатила. Похоже, просто так отделаться не выйдет — теперь я в ее игре, и правила этой игры мне пока не известны.