У десантника Владислава Петрова было всё, чтобы стать элитой: отличные показатели, боевой опыт и десять поколений предков за плечами. Была и проблема — его тело не переваривало гиперпрыжки. Спасительный имплант обошёлся в полтора миллиона кредитов, и теперь каждый контракт приближает его к свободе. Очередная вылазка на безжизненную планету должна была закрыть последние пятьсот — и забыть о долгах навсегда.

Планета оказалась не такой уж безжизненной. Твари из аммиачного озера выкашивают его взвод, и когда бот уже летит за ними, «Улисс» начинает падать. Капитан Гласс выбирает корабль и запускает орбитальную бомбардировку, стирая с лица планеты и тварей, и своих. Петров умирает — но видит, как мир раскалывается на части....