Я — Бернард Сэмсон, и моя жизнь давно превратилась в сплошную осторожность. Сплю в берлоге, где обои висят клочьями, хожу с пушкой в кармане, а мой друг Вернер месяц как назначил себя моим телохранителем. Свои же из отдела пытались меня арестовать, но теперь вдруг перечисляют жалованье на счет — и молчат. Руди, старый хозяин бара «Вавилон», прямо говорит: Берлин — плохое место для человека в бегах, а от меня с удовольствием избавились бы все.

Посреди ночи ко мне заявляется тип в фетровой шляпе по фамилии Тичер и передает приглашение: завтра утром в «контору» прибудет перебежчик с Востока, и Фрэнк Харрингтон гарантирует мне свободу. Только я не верю в такие подарки. Тем более что Ланге Коби, который знал слишком много, исчез, и даже Руди не знает, куда он делся.