Меня зовут Вик. Я — убийца из Семьи, которую возглавляет моя приёмная мать Зи. Но я хочу стать чародеем. Хватит прятаться в тени и выполнять чужие заказы: чародеи открыли свободный набор в академию, и это шанс, который выпадает раз в сотни зим. Зи против. Она говорит, что я никогда не стану колдуном. Но я всё равно ухожу — через Пустоши, где те́нниши пожирает живых и мёртвых, где отравленные твари выходят на охоту по ночам, а каждый предмет из старых схронов может свести с ума.

По пути к академии я застреваю посреди проклятой земли вместе с такими же отчаянными, как я. Дарсийцы, ненавидящие кхану́, кочевники, что не доверяют людям, и наёмники, готовые бросить нас при первой опасности. А вокруг — только гнилые болота, развалины и тени, которые ждут, когда погаснет красный огонь.