Ладья ярла Сигурда ушла без меня, а счётчик жизни тикает. Времени в обрез, и ждать торговое судно — непозволительная роскошь. Остаётся один путь — в Талассир на военном драккаре, а для этого нужно стать дружинником. Пройти смертельный поединок, где против тебя выставят самых отбитых воинов, и заполучить поручителя, который согласится за тебя вписаться.

Дерек, с которым мы успели наладить отношения, отговаривает. Рассказывает, как ярл развлекается, спуская на новичков Финна и Сварта — садистов из золотой дюжины, которые не оставляют от смельчаков мокрого места. Но Ворон упрям, и поручитель находится. Вот только ярл Сигурд — тот ещё любитель представлений, и против меня выходят сразу двое. Финн и Олаф, с которым у нас давние счёты.