Утро началось с того, что Жмых повёл свою банду резать беззащитный караван. Таков приказ хозяина: вырезать всех, не оставить свидетелей, а заодно прикончить чужого Стратега — за такую услугу господин озолотит. Пятнадцать головорезов, пять лет разбоя и полная уверенность, что аристократ с парой мужиков и девкой не продержится и минуты.

Но Владимир уже знал, что их ждёт. Он специально выставил себя живцом, чтобы вытащить банду из леса и разом решить проблему, которая грозила его деревне. У него были копья, скрытые рвы, плетёные щиты и договорённость с Меченым — тот должен был ударить с тыла в решающий момент. Ошибись Владимир хоть в чём-то, и его люди лягут в сырую землю вместо бандитов....