Лёд наконец поддался. После двадцати лет бурения русская экспедиция добралась до пресноводного озера, запертого в толще антарктического щита. Для профессора Васенкова это триумф, ради которого он сбежал от руин собственной жизни. Но триумф этот нужно удержать: за спиной — стукач и сноб Царапко, у которого рычаги покрупнее кулаков, а за горизонтом — канадская станция, где офицер разведки Морган уже грезит о захвате их открытия.

Соседям тоже есть чем заняться: их сканеры нащупали подо льдом сеть пещер, а в них — полтора десятка тёплых пятен, расположенных слишком правильным кругом. Учёные спорят, термальные это источники или нечто живое, свернувшееся в спячке. А ещё у соседей пропадают собаки, и те, что остались, воют по ночам, пытаясь сорваться с привязи. Скоро станет ясно, кто именно властелин этой белой пустыни.