Тихая высадка обернулась засадой: вместо войск Али Рустама ждал ассасин, и лишь мгновение отделило сына Сулеймана от смерти. Он успел обратиться в пламя, но лазутчик исчез, а три сотни его людей теперь рыщут по лесу, зная, что операция висит на волоске. Сотник Надирам получил приказ найти убийцу, иначе сам ответит головой.

Я ухожу от погони, неся на плечах раненого Миколу. За нами — пожар, танк и конница, которую я встречаю минами у сгоревшего паромобиля. Но это лишь авангард: у врага есть баржи, танк и дервиш огня, способный сжечь лес дотла. Исаев, знающий толк в таких вещах, объясняет: с Повелителем пламени не может быть меньше трёх тысяч. Мы застали лишь начало высадки, и теперь их армия идёт к нашим стенам, а губернатор отказывает в помощи и не пускает селян в город....