Условная смерть на учениях — не повод для радости, особенно когда завтра решается вопрос о твоей дальнейшей специализации. Денис, курсант-десантник, ценой собственной «гибели» обеспечил выполнение задания группы, и теперь его ждет разговор с куратором. Но это полбеды: его мечта — попасть в десант, как отец. Если комиссия решит иначе, останется только рапорт на увольнение.

Пока Денис разбирается с последствиями своего героизма, в Новом Кембридже ученый Майкл Дюффек узнает, что его теория управления холодной плазмой не получит грант. А на краю исследованного космоса, у планеты Ирис, экипаж корабля «Ихневмон» замечает чужой корабль. Огромный, не отвечающий на запросы, не имеющий аналогов в реестре Лиги. По инструкции «Первый контакт» нужно уходить и передавать данные на Землю. Только успеют ли они?