Император доволен: графство процветает, трущобы исчезли, торговля идет в гору, даже кляузники строчат доносы на бумаге, произведенной на фабрике Ардума. Такое рвение похвально, но опасно — соседи уже скрежещут зубами. А потому, прежде чем завистники подошлют убийц, Ардуму предлагают сделку. Империи нужен порт, а значит, королевство Сирт должно пасть. Любым способом. Ардум, получивший фактический контроль над преступным миром столицы, назначается автором этого падения. Срок — полгода, поддержка — ноль, ставка — жизнь.

Теперь он не граф и не ремесленник, а беженец Рид, бредущий с женой в чужие земли. Под легендой о разоренном доме — подготовка государственного переворота. Днем он ученик глухого башмачника, ночью — леди Мара, наводящая ужас на местных воротил, и Тень, ликвидатор, о котором никто не знает. Задание усложняется с каждым шагом: в королевстве всем заправляет церковь, армии нет, а власть держится на ордене паладинов. Но Ардум привык играть по своим правилам, и в его колоде всегда найдется козырь.