Рау Стерх заплатила за новую должность тем, о чём старается не думать, — и поклялась, что больше никогда не станет чьей-то игрушкой. На станции Зета у неё наконец-то спокойная жизнь, симпатичная соседка по кабинету и начальник, который не смотрит на неё как на добычу. В первую же рабочую неделю она натыкается на подозрительный перевод: за списанное флотское барахло некий капитан «Драккара» платит втрое больше положенного. Полковник Ройф объясняет: это не глупость, а знание местных правил. И судя по всему, Алексей Скарф знает их очень хорошо.

Инспекционная поездка по пограничным станциям выглядит формальностью — пока в системе Прек-5 крейсер не попадает в засаду. Четыре пиратских корабля бьют на поражение, выводят щит и двигатель. Капитан Лерк Стирф уверен: кто-то сдал их маршрут, и цель нападения — не грабёж, а люди. Абордаж неизбежен, и для двух девушек из отдела утилизации такой исход будет хуже смерти.