Император и Лорд Дикс встречаются за шахматной доской, как делали это сотню лет. Империя гниёт, враги собирают армии, и нужен план. Дикс называет его «партией»: найти пешки — молодых, пластичных, способных стать ферзями. Только пешки ещё не знают, что их место на доске уже определено.

Лайкор Траскер — уличный оборванец, пробившийся в Гильдию Искусств и умудрившийся за год нарушить все её правила. За использование Искусства Смерти его публично приговаривают к печати Хомана — вечной блокировке Силы. Но вместо того чтобы покориться, он взрывает пентаграмму изнутри, пробивает купол и сбегает, оставляя за собой перепуганный город. Теперь он — особо опасный преступник без магии, с наградой за голову и убийцей, уже сидящей в его убежище.