Алексей Штерн — физик из Сибири, который собрал в ржавом скелете старого ускорителя «Ибис» — машину на батарее, черпающей энергию из пустоты. Она нарушает второй закон термодинамики, а значит, обесценивает нефть, газ и всю мировую логистику за одну ночь. Он хочет, чтобы цивилизация взлетела, и публикует чертежи в открытый доступ.

Но за изобретением уже охотятся. Таинственный Адриан Кросс называет батарею оружием и требует сотрудничества. Федералы вручают повестку за угрозу нацбезопасности. Люди Кросса сжигают лабораторию, и в пожаре гибнет профессор Масарик — единственный, кто верил в Алексея с самого начала. Теперь у него нет выбора: он может бежать, сдаться или сыграть по своим правилам. Вместе с Анной — архитектором, рисующей перевёрнутые дома, — он собирается отдать технологию всему миру, чтобы её нельзя было монополизировать. Но Кросс не остановится ни перед чем, а Конгресс уже назначил слушания, на которых решается судьба изобретателя.