Поначалу казалось, что все наладилось. Иван Осокин, списанный со счетов пятидесятилетний мужик, ухватился за объявление о вахте и впервые за месяцы почувствовал себя нужным. Работа простая: таскать железо, чинить погрузчик, не соваться под горячую руку начальства. Платили исправно, кормили, дали общежитие. И все шло неплохо, пока в субботу вечером кто-то из руководства не решил дернуть рычаг, до которого дотрагиваться было нельзя. Вспышка, взрыв — и база с людьми и документами превратилась в пепел.

Иван очнулся на холодном железном столе, бритый наголо, в чужой комнате с прозекторским столом. Двое незнакомцев, которые говорили на странном языке, объяснили: он теперь в другом мире, а в его голову вживлен дорогущий переводчик, который не вытащить. Местный босс решил, что Иван — балласт, и приказал выкинуть его в Отстойник, кишащий бандитами и голодными беспризорниками. Теперь бывшему вахтовику нужно выжить в этом железном лабиринте, найти еду и не подохнуть с голоду, пока он не поймет, как устроен этот мир. А заодно — пристроить куда-нибудь трубу, которая неплохо помогает в разговорах с местными.