Родион Булатов в бешенстве. Ещё вчера он был студентом, а сегодня — преподаватель Академии, и его никто не воспринимает всерьёз. Студенты рисуют рожицы у доски и грубят, а один наглец Семён Агафьев и вовсе превращает лекцию в цирк. Но Булатов — не тот человек, который прощает такое. Пентаграмма-ловушка, оставленная на ночь, учит нахала вежливости. А вот утренняя жалоба графского сынка летит прямиком к ректору.

Вместо наказания академик Горенёв лишь усмехается: его забавляет, что Булатов наконец-то узнал, каково это — учить бестолочей. И даёт дельный совет: не бить по студентам, а бить по аристократам. Булатов быстро соображает, как использовать влиятельных родителей против их же отпрысков, и в Академии разгорается война. Друзья-княжичи публично посылают его, княжна хлопает дверью, а герой готовится к разборкам с их отцами. Он уверен, что победит. Но в этой игре слишком много фигур — и не все готовы играть по его правилам.