Усадьба Остроумовых разваливается, а вместе с ней — надежды Рода. Два миллиона бесов, из которых половину отберёт Турнир. Олег, старший сын, — официальный представитель семьи. Игорь — просто младший, тот, кто смотрит со стороны и возвращает отцу серебряную монету, если доживёт. Отец не объясняет, зачем даёт её второму сыну. Пока не становится поздно.

В экспрессе до Москвы всё летит под откос. Насмешка Долгорукого, вызов, который Олег не может не принять, и бой, где противник знает каждое движение Болта заранее. Смерть брата на песке дуэльной станции. Империя не прощает слабости: без участника Род теряет всё. Но Игорь знает, что в отцовском столе уже двадцать пять лет лежит монета, которую не вернул его дядя. И что пять лет назад его самого готовили в запасные. Теперь запасной — единственный, кто остался.