Магическая Академия Империи не пускает за свои ворота телохранителей, старые связи и привычные методы. Здесь своя иерархия: руны решают, кто опасен, а кто нет, наставники проверяют новичков огнём и насмешками, а старшекурсники прощупывают на прочность с первой минуты. Михаил Читалов, особый императорский стипендиат, уже понял, что выжить здесь можно только одним способом — научиться тому, чего он пока не умеет.

Его дар силён, но неуправляем. Его прошлое — сплошные вопросы. Куратор, который встречает его у ворот, был рядом с отцом незадолго до взрыва. Девушка-архивариус из знатного рода знает больше, чем говорит. А в первый же вечер под дверью появляется записка: «Ваш отец погиб не случайно». Теперь, чтобы докопаться до правды, Михаилу придётся пройти Академию — с её полигонами, слежкой и тайнами, которые здесь умеют хранить слишком хорошо.