Старшина Малой собирался домой — поезд уже ждал. Вместо этого он попал под обстрел, увидел, как его друг Патрик падает с пулей в животе, а сам, прыгнув на врага, оказался в церкви, полной монахов. Те встречают его на коленях, называют «их благородием» и сообщают: он — новый Защитник.

Здешний мир — холодный полуостров, где живут потомки украденных с Земли русских. Их преследуют агры, которые охотятся на людей ради страшного зелья. Первый Защитник когда-то отбивался от них, но после его смерти всё пришло в упадок: порох слабый, ружья плохие, а враги уже разорили рыбацкое селение и собираются снова. Малому предстоит разобраться, как устроен этот мир, где взять союзников, как отразить натиск и — главное — можно ли отсюда вообще вернуться на Землю.