Город Вальдас наводнён золотоискателями, наёмниками и шлюхами — здесь пахнет деньгами и скорой войной. Степь поднялась, и Объединитель Родов уже точит зубы на Империю. А у меня свои дела: я — человек с фиолетовыми глазами и живым мечом по имени Лед, и мне нужно тихо передать записку старому знакомому в таверне «Усталая лошадь». Но тихо не вышло: какой-то пьяный наёмник решил, что я занял его место, и теперь я вынужден выйти на улицу и объяснить ему, почему так делать не стоило.

Он умер быстро. Его друзья — чуть медленнее. Живой меч доволен, а я наконец могу вернуться в замок и подумать о том, что будет дальше. Но пока я разбираюсь с трупами и мальчишкой-посыльным, в степи старая воительница Скарла уходит от погони — с бесчувственной ношей на лошади, которую она называет Барбарой. У неё за спиной убитые хозяева, впереди — Ловцы людей, и ей уже нечего терять, кроме своей жизни и жизни той, кого она вытащила из рабства.