Семьдесят три дня назад он встретил её в Зверине и представился чужим именем. Теперь Есения сидит напротив в дорогом ресторане, и ей достаточно одного взгляда на его серо-стальную радужку, чтобы всё понять: «Господи, так ты же ведьмак!» — и тишина накрывает зал. Она не сбегает. Вместо этого передаёт ему под столом перстень с гербом, который бывает у тех, кто почти на вершине Табеля о рангах.

Прогулка по Нижнему парку заканчивается первым поцелуем, а через минуту планшет Никласа воет сигналом срочного сбора. Горчаков уже ждёт: за Стеной, у Копанского озера, нашли тело женщины из «BILD». Жертва ждала кого-то в лесу ночью, вышла из машины в красном шапероне с брошью-иглой — и всё, что от неё осталось, припорошило снегом. Следы хищников ведут в никуда, участковый говорит одно, становой пристав — другое, а рядом с местом гибели — поместье барона, который десять лет работал в Берне. Там, где проститутки носят такие же красные капюшоны.