Молодой хорунжий Владимир Осипов, только что выпущенный из военного училища, получает первое самостоятельное задание — прочесать тракт в поисках беглых каторжан. Десяток казаков, пара дней пути, формальная проверка дорог. Всё кажется простым и спокойным, пока отряд не попадает в засаду. Уцелевших нет — кроме самого Осипова, которого бандиты оставляют в живых для допроса. И когда смерть уже кажется неизбежной, из ночной тайги к костру выходит человек с серебряными глазами, в одежде, расписанной шаманскими узорами. Он молча режет бандитов одного за другим, освобождает пленника, снимает боль с раненого плеча прикосновением ладоней — и представляется просто Дмитрием. Правда, его следующий вопрос заставляет Володю похолодеть: «А какой нынче год на дворе?»

А ещё есть тайга, легенда о богатырском острове, золотом гробе и женщине, стерегущей подземный клад. И ощущение, что спасение — вовсе не случайность.